Environ 4 500 000 000, ça en fait des bougies ! C'est l'âge estimé de la planète Terre, même si à l'époque elle n'avait pas le même visage qu'aujourd'hui... Son histoire est longue et complexe, celle de l'humanité est bien plus modeste : si l'histoire de la Terre se déroulait en un an, celle de l'humanité n'en occuperait que les 9 dernières heures !
Le cycle des roches
A l'exception des météorites, la matière qui compose la Terre est sensiblement la même qu'à l'origine. Les modifications visibles à la surface et enregistrées par les roches ne sont que le résultat de transferts de matière entre les différentes enveloppes du globe (donnant lieu aux grands cycles biogéochimiques) ou du recyclage permanent des roches (fig. 1).
Fig. 1 - Le cycle des roches
A noter qu'une roche métamorphique peut aussi provenir du métamorphisme d'une roche métamorphique ; et qu'une roche sédimentaire peut aussi provenir de l'érosion/transport/sédimentation/diagenèse d'une roche sédimentaire.
A noter qu'une roche métamorphique peut aussi provenir du métamorphisme d'une roche métamorphique ; et qu'une roche sédimentaire peut aussi provenir de l'érosion/transport/sédimentation/diagenèse d'une roche sédimentaire.
Un travail à toutes les échelles...
Pour mieux comprendre la Terre et son fonctionnement, les géologues doivent apprivoiser les différentes échelles impliquées, à savoir des échelles spatiales (de l'atome jusqu'à la planète) et des échelles de temps (du milliard d'année à la milliseconde).
Fig. 2 - Les niveaux d'organisation de la Terre interne, de l'atome à la lithosphère.
Une étude géologique complète se doit d'analyser toutes ces échelles, depuis l'étude géochimique (analyse des compositions isotopiques des minéraux permettant de dater, de reconstituer des climats...) à l'étude de la lithosphère (profils sismiques, sondages, diagraphies...).
Une étude géologique complète se doit d'analyser toutes ces échelles, depuis l'étude géochimique (analyse des compositions isotopiques des minéraux permettant de dater, de reconstituer des climats...) à l'étude de la lithosphère (profils sismiques, sondages, diagraphies...).
Le matériaux géologiques : roches et minéraux
Les minéraux
Les minéraux sont les briques élémentaires des roches.
Les roches magmatiques
Les roches magmatiques sont issues de la cristallisation d'un magma (roche liquide) en profondeur (roches plutoniques) ou à la surface de la Terre (roches volcaniques). Ce magma est produit par fusion d'une roche initiale (magmatique, métamorphique, sédimentaire ou mantellique).
Les roches métamorphiques
Les roches métamorphiques sont issues du métamorphisme d'une roche initiale qui peut être magmatique, sédimentaire ou même métamorphique (polymétamorphisme). Le métamorphisme est un ensemble de transformations minéralogiques, structurales et texturales de la roche initiale à l'état solide sous l'effet d'un changement des paramètres environnants.
Les roches sédimentaires
Les roches sédimentaires sont issues de la consolidation de sédiments meubles issus de l'érosion de roches magmatiques, métamorphiques ou sédimentaires (recyclages). Cette consolidation s'effectue par diagenèse.
Les fossiles
Les fossiles sont les traces d'organismes vivants conservées au sein des roches sédimentaires.
Les minéraux sont les briques élémentaires des roches.
Les roches magmatiques
Les roches magmatiques sont issues de la cristallisation d'un magma (roche liquide) en profondeur (roches plutoniques) ou à la surface de la Terre (roches volcaniques). Ce magma est produit par fusion d'une roche initiale (magmatique, métamorphique, sédimentaire ou mantellique).
Les roches métamorphiques
Les roches métamorphiques sont issues du métamorphisme d'une roche initiale qui peut être magmatique, sédimentaire ou même métamorphique (polymétamorphisme). Le métamorphisme est un ensemble de transformations minéralogiques, structurales et texturales de la roche initiale à l'état solide sous l'effet d'un changement des paramètres environnants.
Les roches sédimentaires
Les roches sédimentaires sont issues de la consolidation de sédiments meubles issus de l'érosion de roches magmatiques, métamorphiques ou sédimentaires (recyclages). Cette consolidation s'effectue par diagenèse.
Les fossiles
Les fossiles sont les traces d'organismes vivants conservées au sein des roches sédimentaires.